近年来，由于种种原因，城镇贫困现象日益突出，城镇居民中的贫困面相对扩大，除原有的老、弱、病、残和无固定收入鳏寡孤独者外，城市贫困人口中新出现了贫困职工群体。如破产、停产、半停产企业的职工；分流下岗的职工：“农转非”或“半边户”职工及其他原因致贫的职工等。而这部分贫困职工群体呈增长趋势，据国家权威部门提供数据，2001年全国城镇贫困人口总规模在1400万人左右，约占非农业人口的4.5％。  这些人基本生活就难以保障，基本医疗对他们而言，更是难上加难。因此，研究探讨建立城镇贫困人员基本医疗保障制度十分必要。 
　　一、我国城镇贫困人口医疗保障的现状
　　据国家统计局对城镇17000户居民家庭的抽样调查显示，2002年，占调查户数5％的贫困户年人均可支配收入2325元，不及城镇居民6280元平均收入的36.9％，城镇贫困居民人均消费支出为 2320元，比全国城镇居民平均水平（人均4798元）低51％。该人群以35岁至44岁人口及其家庭成员为主。他们文化水平低，在劳动力人口中从业比例低，家庭负担重。他们的生活处于基本贫困状态，生活不稳定，在衣食住行方面常常会有捉襟见肘的情况，许多家庭支大于收。城镇贫困人口增加或贫困程度加深，虽然原因有诸多方面，但因病致贫，“医疗贫困”是一个重要的因素。
　　由于医疗保险制度起步晚，加之社会保障功能不健全，覆盖面窄、保障水平低，致使相当一部分城镇贫困人口享受不到应有的医疗保险待遇。按现行的城镇职工医疗保险政策，医疗保险费由单位和个人分别按一定比例缴纳。没有工作单位的城镇贫困人口，个人收入只能维持生活，根本无力缴纳医疗保险费；有部分城镇贫困职工虽然有工作单位，但由于企业不景气，甚至处于瘫痪状态，更无力支付职工医疗保险费。私营企业则成了医疗保险的“死角”，没有部门负责，也没有政策渠道解决。据调查，目前在私营企业中有50％以上的人无任何医疗保险。由于生活贫困导致他们健康状况较差，加之收入较低，因而对卫生服务利用水平低。近年来，医疗费用的上涨以及很多人自费医疗的现状更加重了这一趋势。据调查，城镇贫困人口利用门诊治病每次自付费用均为162元左右，占月收入的2／3，而利用住院治病的自付费用是他们年收入的1.25倍。由此可见，医疗费用对于收入几乎只能维持生活必需的消费支出的城镇贫困人口来说是一个很重的负担。
　　由于经济条件上的限制，城镇贫困人口应付非常事件的能力很弱，承受疾病风险的能力较低，一旦需要支付较高医疗费时，就会面临吃饭还是吃药的两难选择。患病对他们来说是雪上加霜。许多患者无钱就医，结果小病拖成大病、重病，而健康损害又因影响劳动而使贫困进一步加重，形成“因贫致病，因病致贫”的恶性循环。
　　解决这种恶性循环，将是目前乃至今后相当一段时间内在经济发展过程中亟待解决的问题。从目前来看，可以采取以下两种办法：一是改变贫困状况。这需要社会多部门的综合努力，而且需要经历较长的时间；二是提高健康水平。它是在社会经济发展还没有达到很高水平的情况下，解决恶性循环、改变贫困状况的有效途径之一。而向贫困人口提供基本医疗保障，以提高他们对卫生服务的需求，则是维护和增进他们健康的重要手段之一。
　　二、建立城镇贫困人口医疗救助制度
　　（一）医疗救助的含义及建立城镇贫困人口医疗救助制度的必要性
　　为改善贫困人口的健康需求，目前，国际国内最常采用的、最直接、最有效的方法就是对贫困人口实施医疗救助。
　　对贫困人口实施医疗救助，是政府的职责，是政府对公民健康权利的保护，是人权保障的重要内容。贫困人口在患病时应获得医疗救助，是公民的基本权利，也是享受其他人权的前提，它属基本生存范畴。
　　从医疗救助的功能来看，它是切断病贫循环链的治本之策。在城镇贫困人口中，因病致贫的大约占 1／3甚至更多。贫困户无力支付医疗费，困难企业无力缴纳职工的医保费，使不少贫困人口谈病色变，生病硬扛，使小病拖成大病，这种情况不在少数。因病致贫，大体有以下情形：一是家庭主要劳动力患病，失去或部分丧失劳动能力，因而导致家庭收入减少，并且加大医疗支出，造成贫困；二是家庭成员中有长期患病或患大病者，大幅度增加医疗费用，有的倾其家产，有的负债累累而致贫困；三是上述两种情况同时出现在同一个家庭中，更是雪上加霜。不仅如此，病与贫困之间还会出现恶性循环。即：疾病——贫困——无力医治——更加贫困——病情加重。对于因病致贫或贫困群体中的病患人口，治疗疾病，恢复健康，是特别紧迫的需求。对他们而言，救治一个病人，无异于救助一个家庭，提供一个摆脱贫困的前提和机会，因而，医疗救助对于因病致贫的贫困户，对于主要劳动力或收入主要来源的劳动者来讲，的确是关键一步，是恢复家境，逐步脱贫以致彻底根除贫困的治本之策。
　　从社会保障构架来看，实施医疗救助是完善我国社会救助制度乃至社会保障制度的迫切要求。我国社会保障体系由社会保险、社会救济、社会福利、优抚安置、社会互助和个人储蓄积累六大部分组成。社会救济系政府以资金或实物对贫困者进行救济；社会互助则是在政府倡导下，依靠社会力量对贫困者进行资金、物质和精神、法律、医疗等各个方面的帮助，使他们摆脱困境。这两个保障项目合起来，就是社会救助。医疗救助是社会救助的重要内容，是对贫困人口中的患病者进行的救济性帮助，它有物质的，还有精神方面的，因而超出了单纯生活救济的范围，使狭义的救济拓展了空间，使因病致贫的那部分人不只是得到物质生活方面的救济，而且还能够得到医治疾病方面的帮助，这就使社会救济由生活保障向疾病医治方面延伸，解决贫困人口的有病之忧。同时，医疗救助还解决了社会保险不能完全覆盖到一部分贫困人口的不足，解决社会医疗保险所不能解决的问题。基本医疗保险，重在“基本”，只能解决一般的看病要求。医疗救助是多层次医疗保障中的另一个很重要的层次，事关社会稳定的大局。缺少医疗救助的社会救助是不健全的，社会保障制度也是不完整的，社会救助和社会保障的功能也是不全的。医疗救助的产生和发展适应我国国情，不仅拓宽了社会救济的领域，而且还弥补社会医疗保险的功能缺失，从而完善和丰富了我国社会保障体系。因而建立和完善医疗救助制度是建立和完善社会保障体系的重要内容和措施。
　　（二）城镇贫困人口医疗救助的具体措施
　　实施医疗救助，用何种尺度来评判其效果呢？这就需要制定一个反映基本救助水平的标准。这个标准其实是一个可能性标准，也就是依据财政支付情况来设定的政府救助能力。由于各地的经济社会水平，特别是财政收入状况的差异，因而医疗救助水平也存在着差异，不可能制定一个全国、全省的医疗救助标准，同时也只是按照“广覆盖、低标准”的原则，制定医疗救助基本标准。笔者认为应从以下几个方面着手，探讨城镇贫困人口医疗救助的具体措施：
　　1、合理确定城镇贫困人口医疗救助对象。  医疗救助的一个首要难点在于如何准确地界定或选择贫困对象。医疗救助的理想和公平的做法是对贫困线以下的实际贫困人群的全部覆盖。但事实上医疗救助的资金是十分有限的，往往不可能完全覆盖贫困人群。如何选定那些真正最需要帮助的人群，成为医疗救助计划中的一个关键问题。医疗救助的对象可统称为贫困人口中的疾患者。笔者认为，将以下几种社会成员纳入医疗救助对象：
　　（1）民政部门给予定期定量救济的“三无”人员 （即无法定赡养人、无劳动能力、无生活来源人员）；
　　（2）享受居民最低生活保障的家庭中丧失劳动能力的无业人员病患者；
　　（3）享受居民最低生活保障的年满60周岁的无业老人和年龄在16周岁以下的未成年人中的病患者；
　　（4）因患大病重病在有关互助救助、帮困补助或享受基本医疗保险待遇后，个人负担医疗费用仍有困难的人员；
　　（5）伤残军人、孤老复员军人及孤老烈属等重点优抚对象中的病患者；